C’è una distanza considerevole tra una piccola sartoria italiana e i grandi mercati internazionali della moda, e quella distanza Mirko Tondi la conosce bene. Da bambino osservava sua madre lavorare fino a notte fonda per consegnare un abito il mattino successivo e oggi, come inviato speciale del Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale per la promozione del sistema moda italiana nel mondo, ha il compito di contribuire a portare quello stesso patrimonio di competenze, creatività e lavoro artigianale sui mercati globali.
Il suo percorso attraversa il mondo delle istituzioni e della cultura, compresa l’esperienza come segretario generale del Premio De Santis, prima di arrivare all’attuale incarico: una responsabilità che Tondi interpreta con un’attenzione particolare alle piccole imprese, ai giovani e a quei territori italiani dove spesso si concentrano competenze straordinarie, ma dove mancano gli strumenti per raggiungere i mercati internazionali. La sfida è tutt’altro che semplice.
Il fast fashion ha trasformato le abitudini di consumo, l’intelligenza artificiale promette di ridisegnare intere filiere produttive e la competizione internazionale impone alle imprese italiane di ripensare il proprio posizionamento. Ma per Tondi non si tratta di scegliere tra tradizione e innovazione, bensì trovare il modo per farle convivere.
Lo incontriamo mentre segue diversi progetti di promozione internazionale, tra cui The Perfect Pitch, il programma che porta startup italiane a confrontarsi con l’ecosistema americano dell’innovazione e degli investimenti. Sul tavolo ci sono anche nuove iniziative culturali, accordi con le piattaforme globali di commercio elettronico e un’ambizione precisa: trasformare il prestigio del Made in Italy in opportunità economiche.
Partiamo da The Perfect Pitch, che porta a New York startup italiane impegnate a sviluppare soluzioni innovative per la moda. L’Italia ha costruito la propria reputazione sulla tradizione e sull’artigianato. Quanto è importante, oggi, dimostrare che può essere anche un laboratorio di innovazione?
The Perfect Pitch è uno dei fiori all’occhiello dei progetti della Farnesina, proprio perché mette al centro tre elementi fondamentali: i giovani, l’internazionalizzazione e l’innovazione. Chi oggi decide di avviare un’attività nella moda non può più limitarsi a conoscere il prodotto. Deve avere competenze imprenditoriali, saper comunicare, comprendere il marketing e padroneggiare le nuove tecnologie. L’innovazione può intervenire in ogni fase della filiera, dalla ricerca di nuovi tessuti all’individuazione di nuovi mercati, fino allo sviluppo della creatività. Il valore di The Perfect Pitch sta proprio nel riconoscere e sostenere queste capacità. Vogliamo aiutare una nuova generazione di imprenditori a trasformare le proprie idee in opportunità internazionali.
Il fast fashion ha reso la moda accessibile a milioni di persone, mentre l’intelligenza artificiale sta cambiando il modo in cui si progettano e producono gli abiti. Non c’è il rischio che proprio ciò che rende unica la moda italiana diventi sempre meno rilevante?
È la domanda da un milione di dollari. Nessuno ha la sfera di cristallo, ma possiamo individuare alcune tendenze. Faccio spesso un paragone: il fast fashion sta alla sartoria come l’intelligenza artificiale sta all’intelligenza naturale, quella umana. Il fast fashion ha inondato le nostre città di prodotti di bassa qualità. Oggi, però, assistiamo quasi a un rigetto di questo modello e a un ritorno di interesse per la qualità, per la particolarità delle lavorazioni artigianali e per tutto ciò che rende un prodotto diverso dagli altri. L’intelligenza artificiale suscita sentimenti contrastanti. Ci affascina, ci incuriosisce, qualche volta ci spaventa. Ma credo che, con il tempo, diventerà una componente strutturale della nostra società e della produzione industriale. La vera sfida sarà integrarla nella filiera in maniera etica e positiva. Le istituzioni devono accompagnare le imprese in questa trasformazione. Quanto al fast fashion, non credo che la risposta sia semplicemente contrastarlo. Dobbiamo rendere più competitive le produzioni italiane.
Il Made in Italy gode di una reputazione straordinaria, soprattutto negli Stati Uniti. Eppure, per molte piccole imprese italiane, esportare resta complicato. Dove si interrompe il collegamento tra la qualità del prodotto e la capacità di venderlo nel mondo?
Spesso gli imprenditori sono talmente concentrati sulla produzione da trascurare tutto ciò che deve accompagnarla. Puoi realizzare un prodotto eccellente, ma se non costruisci attorno alla tua attività competenze di marketing, comunicazione, promozione e internazionalizzazione, rischi di non riuscire a valorizzarlo. La Farnesina, attraverso la “Diplomazia della Crescita” promossa dal Ministro degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale, sta lavorando intensamente per sostenere le esportazioni italiane. La moda attraversa una fase nella quale non registriamo una crescita esponenziale dell’export, ma sono convinto che le attività di promozione e il superamento delle attuali crisi geopolitiche possano aprire nuove opportunità. Il mio consiglio agli imprenditori è di rivolgersi alle istituzioni che si occupano di internazionalizzazione, a partire dal Ministero e dall’ICE. C’è poi un tema che considero fondamentale: raggiungere le province e i territori più periferici. Nelle grandi città è relativamente facile conoscere le opportunità disponibili. Nei piccoli centri molto meno. Eppure, è proprio lì che spesso troviamo alcune delle nostre migliori eccellenze artigianali. Le istituzioni devono arrivare anche a loro.
La moda italiana non è soltanto un’industria. È anche una delle immagini più potenti che il nostro Paese ha costruito nel mondo. Il cinema ha avuto un ruolo decisivo in questo processo. È da questa consapevolezza che nasce CostumItaly?
Assolutamente. Il rapporto tra moda e cinema è sempre stato fondamentale, soprattutto perché il cinema ha una capacità straordinaria di trasmettere identità, stile e cultura. Pensiamo agli abiti di Armani indossati da Richard Gere in American Gigolo, oppure a film come La dolce vita, Pretty Woman e Il diavolo veste Prada. Sono opere che, in modi diversi, hanno contribuito a costruire nell’immaginario internazionale un’idea di eleganza e di stile. Con CostumItaly vogliamo raccontare soprattutto ciò che normalmente non si vede: il lavoro dietro la creazione degli abiti per il cinema e per il teatro. Il progetto dovrebbe articolarsi in quattro episodi di circa dieci minuti ciascuno. Stiamo definendo gli ultimi dettagli e prevediamo una presentazione al Ministero degli Esteri. Mi piacerebbe che questo documentario arrivasse soprattutto agli studenti e alle scuole di moda. Perché dietro un costume cinematografico c’è un’intera filiera professionale, fatta di competenze e opportunità che spesso i giovani non conoscono».
Un’altra iniziativa, la mostra ABITO a Singapore, utilizza invece la moda per raccontare l’evoluzione della società italiana. Quanto conta la diplomazia culturale nel creare nuove opportunità commerciali?
Conta moltissimo. ABITO è un’iniziativa della Direzione generale competente per la crescita e la promozione dell’export. Non l’ho curata personalmente, ma rientra nell’ambito delle attività di cui mi occupo. La mostra ripercorre la storia italiana dal dopoguerra a oggi attraverso l’evoluzione dell’abbigliamento femminile, mostrando come il modo di vestire sia cambiato insieme alla società. Dopo la presentazione al Salone del Mobile, è arrivata a Singapore. È un modo per rafforzare l’attrattività del nostro Paese attraverso la cultura. Un’esperienza analoga è stata la mostra che ho presentato in Georgia, dedicata al rapporto tra cinema e moda, con abiti di Mariotto indossati da attrici come Monica Bellucci e Sophia Loren. La partecipazione è stata incredibile. C’è una grande attenzione internazionale verso la moda italiana e dobbiamo continuare ad alimentarla, trasformando questo interesse in opportunità per le nostre imprese.
Fin qui abbiamo parlato di progetti culturali. Ma se dovesse indicare un’iniziativa capace di produrre risultati economici immediati per le imprese italiane, su cosa punterebbe?
Stiamo lavorando a un’idea alla quale tengo particolarmente: stringere accordi con i più grandi marketplace di e-commerce del mondo per organizzare delle opportunità di promozione specifiche per il settore della moda italiana. L’obiettivo sarebbe promuovere, per periodi limitati, prodotti italiani a condizioni particolarmente vantaggiose sui mercati esteri, non su quello nazionale. Sarebbe un modo concreto per aumentare l’attrattività economica delle nostre produzioni e avvicinare nuovi consumatori ai marchi italiani. Vorrei inoltre portare a Pitti un’installazione dedicata alle opportunità di internazionalizzazione. Immagino uno spazio nel quale soprattutto i brand emergenti possano conoscere gli strumenti disponibili e individuare i contatti giusti nei diversi mercati. Stiamo anche progettando una mostra itinerante molto innovativa, che non sarà una semplice esposizione. L’idea è creare un atelier circondato da opere italiane, con una forte componente interattiva. Non voglio ancora svelarne il nome, perché racchiude una parte importante del concept. Il mio obiettivo, durante questo mandato, è dare risposte tangibili agli operatori del settore. La promozione è importante, ma deve produrre anche risultati concreti.
Lei ha lavorato nelle istituzioni e nel mondo della cultura. Oggi rappresenta un settore che, in realtà, conosce da molto prima di assumere questo incarico. Quanto ha contato crescere in una famiglia legata alla sartoria?
Ha contato tutto. Non credo di essere arrivato da nessuna parte. Ho ancora tante ambizioni, ma cerco di affrontarle con realismo e umiltà. La cosa più importante, per me, è non essermi snaturato. La sartoria di mia madre e le attività di mio padre rappresentano le mie radici. Conosco la fatica che c’è dietro la realizzazione di un abito. Ho visto mia madre passare intere notti a lavorare per consegnare un vestito il giorno successivo. L’ho vista smontare e rimontare un capo per correggere un piccolo errore che magari nessun altro avrebbe notato. Quando oggi parlo di moda italiana nel mondo, penso anche a quella fatica. Penso a ogni sarto e a ogni sarta del nostro Paese. Riuscire a raccontare e valorizzare il loro lavoro è una soddisfazione enorme, molto più importante del ruolo che ricopro.
C’è un insegnamento dei suoi genitori che sente particolarmente presente nel modo in cui affronta le responsabilità pubbliche?
L’umiltà. E la consapevolezza di non essere mai arrivati. Mi hanno insegnato a costruire sempre qualcosa, senza perdere la propria identità, e soprattutto a mettere davanti a tutto l’educazione e il rispetto per le persone. Credo che sia stata l’arma più forte che ho avuto in questi anni. Mio padre, tra l’altro, è un grande appassionato di calcio. Se dovessi usare una metafora sportiva, direi che riuscire a restituire ai miei genitori anche soltanto una parte di quello che mi hanno dato sarebbe il gol più grande della mia vita.
Torniamo per un momento ai mercati internazionali. Immagini di avere trenta secondi davanti a un investitore americano o asiatico. Perché dovrebbe scegliere la moda italiana anziché puntare su un mercato più grande o su una produzione meno costosa?
Perché la moda italiana è una delle migliori espressioni della nostra identità mediterranea, della nostra cultura e della nostra capacità di creare bellezza. Abbiamo una tradizione produttiva che attribuisce grande importanza alla sostenibilità ambientale ed etica, alla conoscenza degli artigiani e alla qualità del lavoro. Siamo capaci di realizzare prodotti personalizzati, costruiti attorno alla persona. Puoi entrare in un atelier, farti prendere le misure e ottenere un abito pensato esclusivamente per te. Ma soprattutto, ogni prodotto italiano porta con sé una storia. Una storia che il mondo riconosce e apprezza. Tutti vogliono essere italiani. Tutti vogliono vestire all’italiana. Perché, allora, non investire in Italia?.
