A Brooklyn cresce l’opposizione al progetto di ammodernamento e potenziamento della centrale elettrica a gas di Gowanus, nel quartiere di Sunset Park. Giovedì 12 novembre, residenti e associazioni ambientaliste si sono riuniti davanti all’impianto per chiedere alla governatrice dello Stato di New York, Kathy Hochul, di impedirne l’espansione. Alla manifestazione ha partecipato anche il senatore statale Andrew Gounardes, mentre trenta parlamentari dello Stato hanno sottoscritto una lettera indirizzata alla governatrice, chiedendo di respingere le autorizzazioni necessarie alla realizzazione del progetto.
La Gowanus Generating Station è una centrale utilizzata principalmente per produrre elettricità nei momenti di maggiore richiesta. Sorge su chiatte galleggianti lungo la costa industriale di Brooklyn e utilizza turbine alimentate prevalentemente a gas naturale. La società che gestisce l’impianto, Alpha Generation (AlphaGen), controllata da un’affiliata del fondo di investimento ArcLight Capital, vuole sostituire parte delle infrastrutture esistenti con nuove unità di produzione, prolungando l’attività della centrale oltre i limiti temporali previsti per i vecchi generatori.
Nel marzo del 2026 AlphaGen ha presentato un progetto che coinvolge anche la vicina centrale di Narrows. Il piano prevede di sostituire i generatori installati su sei chiatte con tre nuove unità, ciascuna capace di produrre 273 megawatt, per una capacità complessiva potenziale di 819 megawatt. Secondo l’azienda, la tecnologia proposta permetterebbe di ridurre di oltre il 50 per cento le emissioni per unità di energia prodotta rispetto agli impianti attuali. Le nuove turbine rimarrebbero comunque alimentate da combustibili fossili, pur essendo progettate per un possibile futuro utilizzo dell’idrogeno.
La questione riguarda anche la scadenza delle autorizzazioni esistenti. Nel 2025 AlphaGen aveva comunicato l’intenzione di dismettere le centrali di Gowanus e Narrows, in seguito alle restrizioni statali sulle emissioni degli impianti più vecchi. Nell’aprile del 2026 ha però ritirato quelle comunicazioni dopo che il New York Independent System Operator, l’organismo responsabile della gestione della rete elettrica statale, aveva stabilito che il funzionamento delle centrali sarebbe rimasto necessario per garantire la stabilità del sistema almeno fino al 1° maggio 2029. Il progetto di ammodernamento consentirebbe invece di mantenere la produzione anche negli anni successivi, attraverso nuovi generatori e nuove autorizzazioni.
A rendere il caso particolarmente controverso è il collegamento tra ArcLight Capital e DigitalBridge, una società di investimenti specializzata nelle infrastrutture digitali, compresi i grandi centri di elaborazione dati. Nel maggio del 2026 DigitalBridge ha annunciato un accordo per acquisire ArcLight, per un valore potenziale di 1,05 miliardi di dollari. DigitalBridge è stata a sua volta acquisita il 30 settembre dal gruppo giapponese SoftBank, per circa 3,1 miliardi di dollari. L’operazione con ArcLight ha ricevuto l’autorizzazione della Public Service Commission di New York, ma dai documenti pubblici consultati non risulta ancora confermata la sua conclusione.
Le società coinvolte hanno spiegato che l’integrazione tra investimenti energetici e infrastrutture digitali risponde anche alla crescente domanda di elettricità generata dall’intelligenza artificiale. È proprio questo legame a preoccupare i residenti, che temono di vedere prolungata l’attività di una centrale a gas per sostenere lo sviluppo dei data center. Non risultano tuttavia documentati accordi che destinino direttamente l’energia prodotta a Gowanus a uno specifico centro dati. AlphaGen sostiene invece che il progetto serva principalmente a garantire la sicurezza della rete elettrica di New York, soprattutto durante i periodi di maggiore consumo.
«Sunset Park non è una discarica per progetti energetici pericolosi», ha dichiarato il senatore Andrew Gounardes durante la manifestazione. Secondo Gounardes, le grandi società tecnologiche avrebbero le risorse per investire nelle energie rinnovabili, anziché continuare a utilizzare impianti alimentati da combustibili fossili. Anche la deputata statale Marcela Mitaynes ha chiesto alla governatrice di respingere il progetto, sostenendo che il quartiere abbia già sopportato per decenni una quota sproporzionata dell’inquinamento industriale della città.
Le preoccupazioni sono particolarmente sentite in un’area che convive da tempo con problemi ambientali. Il vicino Gowanus Canal è stato inserito nel 2010 dall’Environmental Protection Agency nell’elenco federale dei siti più contaminati degli Stati Uniti, a causa degli scarichi industriali accumulati nel corso di oltre un secolo. Le operazioni di bonifica sono ancora in corso. Per gli abitanti di Sunset Park, il rischio di ulteriori emissioni atmosferiche rappresenta un problema aggiuntivo in un quartiere già segnato dalla presenza di numerose infrastrutture industriali.
«Non dovrei mettere a rischio la mia salute e quella dei miei figli perché una società che si occupa di intelligenza artificiale vuole costruire una grande centrale a gas vicino alle nostre case», ha dichiarato Elsa Samaniego, residente del quartiere e membro dell’associazione New York Communities for Change, tra gli organizzatori della protesta. Le associazioni sostengono inoltre che la maggiore domanda di elettricità legata ai data center potrebbe contribuire a far aumentare le bollette. Al momento, però, non è stata presentata una stima indipendente che quantifichi l’eventuale impatto tariffario del progetto di Gowanus sui consumatori.
La controversia si inserisce nel percorso di transizione energetica avviato dallo Stato di New York con il Climate Leadership and Community Protection Act del 2019, che stabilisce l’obiettivo di produrre il 70 per cento dell’elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030 e di arrivare a un sistema elettrico senza emissioni entro il 2040. Per i promotori della protesta, autorizzare nuovi impianti a gas rischierebbe di rendere più difficile il raggiungimento di questi obiettivi. Per AlphaGen, invece, la sostituzione dei generatori esistenti rappresenterebbe una soluzione temporanea per mantenere affidabile la rete durante il passaggio alle fonti energetiche più pulite.
La manifestazione del 12 novembre segue quella organizzata il 24 settembre, durante la Climate Week di New York, e arriva pochi giorni dopo la rielezione di Kathy Hochul, che il 3 novembre ha sconfitto il candidato repubblicano Bruce Blakeman. Le associazioni hanno annunciato nuove iniziative pubbliche per chiedere il blocco dell’ampliamento. La decisione sulle autorizzazioni resta aperta e metterà la nuova amministrazione statale di fronte a una scelta concreta: come assicurare l’elettricità necessaria a New York senza aumentare la dipendenza da impianti alimentati da combustibili fossili.
