Quando gli immigrati napoletani di Mulberry Street organizzarono la prima Festa di San Gennaro, nel 1926, Ferrara era già parte della vita di Little Italy. Oggi la festa compie cento anni e la pasticceria ne celebra 134. A raccontare questo pezzo di storia del quartiere è Ernest Lepore, incontrato da ilNewyorkese in occasione delle celebrazioni: «Rappresento la quarta generazione di Ferrara. La mia famiglia ama questa festa e l’ha sostenuta».
La prima edizione durò un solo giorno, il 19 settembre, ricorrenza del patrono di Napoli. Gli immigrati avevano portato a New York una tradizione religiosa che era anche un’occasione per ritrovarsi tra persone arrivate dalla stessa città. Un secolo dopo, l’edizione del centenario si estende dal 17 al 27 settembre, con processioni, bancarelle, concerti e gare di cannoli. Il cibo è diventato una delle ragioni per cui si viene a San Gennaro, anche da molto lontano.
Per Lepore, che di dolci ha fatto un mestiere di famiglia, è anche la parte più familiare della festa. «Amiamo la pasticceria, la celebriamo. Amiamo San Gennaro: è quel periodo dell’anno in cui possiamo goderci la cucina napoletana», racconta. Tra le attività del quartiere, Ferrara conserva così un legame con una Little Italy nella quale negozi e caffè servivano soprattutto la comunità italiana che abitava nelle strade circostanti.
Quella comunità si è progressivamente trasferita in altri quartieri e nei sobborghi, soprattutto a partire dagli anni Cinquanta. Little Italy si è ristretta, mentre San Gennaro è diventata una festa conosciuta ben oltre New York. Per undici giorni, attorno a Mulberry Street, le attività rimaste nel quartiere accolgono un pubblico che comprende discendenti degli immigrati, newyorkesi e turisti. La processione continua a percorrere le strade dove tutto era cominciato.
L’invito di Lepore è di venire e divertirsi, ma non prima di un saluto alla nostra testata: «Sono davvero felice che ilNewyorkese sia venuto qui e ci aiuti a rendere la festa ancora più bella».
