Se pensiamo ai Mondiali pensiamo, chiaramente, agli stadi, gremiti sugli spalti mentre le Nazionali si sfidano sul palco. Ma i Mondiale negli Stati Uniti (e in Messico, e in Canada, ovviamente) non passano solo dagli stadi, ma anche dai parchi, dalle piazze e dalle strade delle città. Questo è vero soprattutto a New York, dove la città ha organizzato eventi gratuiti in tutti i cinque borough per permettere anche a chi non ha un biglietto di partecipare al clima del torneo. E infatti, proprio in questi giorni, a Central Park è comparso un campo da calcio temporaneo pensato per chi vuole vivere i Mondiali senza entrare in uno stadio. Si chiama FIFA Arena Central Park ed è stato installato vicino a Tavern on the Green, nella zona di West 67th Street. Resterà aperto fino al 18 luglio, il giorno prima della finale dei Mondiali 2026, che si giocherà nell’area di New York e New Jersey, al MetLife Stadium.
Il campo è gratuito e funziona quasi sempre senza prenotazione. Ogni giorno sono previste due fasce di utilizzo, dalle 10 alle 14 e dalle 16 alle 20, con sessioni aperte a persone di tutte le età e di tutti i livelli. È un modo per dare ai newyorkesi un posto dove giocare, anche solo per poco, mentre la città ospita una parte del torneo. Per molti sarà anche più accessibile dei Mondiali, soprattutto considerando il costo dei biglietti e la difficoltà di arrivare alle partite più richieste.
La FIFA Arena fa parte di una serie di iniziative organizzate a New York durante il torneo. La città ha previsto watch party, fan zone ed eventi gratuiti in tutti e cinque i borough, trasformando parchi, piazze e mercati pubblici in luoghi dove seguire le partite. A New York il calcio è molto praticato nei quartieri e nelle comunità di immigrati, anche se per anni ha avuto meno spazio mediatico rispetto a baseball, basket e football americano.
Nel calendario della FIFA Arena ci sono anche appuntamenti più strutturati. Il 20 giugno è prevista una Youth Skills Academy per bambini e ragazzi dai 6 ai 14 anni; il 27 giugno ci sarà una Neighborhood Cup, pensata come torneo di quartiere; a luglio sono in programma anche eventi legati al calcio femminile e alla scuola. Nei giorni senza iniziative speciali, il campo rimane soprattutto uno spazio per il gioco libero, una cosa meno banale di quanto sembri in una città dove trovare un campo disponibile, centrale e gratuito non è sempre facile.
Per New York, i Mondiali sono anche un modo per capire quanto il calcio sia entrato nella vita quotidiana della città. Le partite più importanti porteranno turisti, traffico e misure straordinarie per i trasporti, ma in generale sembra che gli Stati Uniti hanno iniziato ad apprezzare maggiormente questo sport rispetto al passato: ne è una prova che la prima partita della Nazionale USA ha avuto più telespettatori della finale NBA, una cosa impensabile fino a qualche anno fa.
