A pochi minuti da Manhattan, all’interno dell’American Dream Mall di East Rutherford, nel New Jersey, opera dal 2019 la sola pista da sci al coperto degli Stati Uniti. Si chiama Big SNOW ed è una struttura che consente l’accesso a sci e snowboard durante tutto l’anno, una proposta piuttosto rara nel paese, dove gli impianti indoor non hanno mai avuto una diffusione paragonabile a quella di mercati come il Medio Oriente o l’Europa centrale. L’apertura del centro ha ampliato l’offerta ricreativa del grande complesso commerciale, che negli ultimi anni ha investito su attrazioni permanenti per competere con modelli simili come il Mall of America di Bloomington.
La pista offre diverse aree con livelli di difficoltà differenziati e programmi dedicati ai principianti, comprese lezioni e materiali didattici che ricalcano i modelli dei resort tradizionali. L’impianto mette a disposizione noleggi completi di attrezzatura tecnica e abbigliamento, una soluzione che riduce la necessità di possedere equipaggiamento personale — un ostacolo comune per chi abita in aree metropolitane. Per i visitatori più esperti, sono presenti sezioni ispirate ai terrain park utilizzati nei comprensori sciistici più grandi, come quelli di Vail o Park City, seppur in scala ridotta.
Accanto alle attività sciistiche, Big SNOW ha introdotto negli anni diverse proposte alternative, sia per adulti sia per famiglie. Tra queste ci sono le Sno-Go bikes, mezzi ibridi che combinano elementi della bicicletta con una struttura da neve e che negli ultimi anni hanno guadagnato popolarità anche in alcuni resort del Colorado. La struttura ospita inoltre aree dedicate al gioco sulla neve e percorsi per il tubing, un’attività che nei comprensori degli Stati Uniti — come Hunter Mountain o Camelback Resort — è spesso utilizzata come opzione accessibile ai visitatori privi di esperienza sportiva.
L’accessibilità è uno degli elementi su cui si basa l’intero progetto. Big SNOW è raggiungibile tramite diverse linee di autobus del New Jersey Transit, tra cui la 355 Express con partenza dal Port Authority Bus Terminal, oltre che attraverso collegamenti combinati con il servizio di traghetti NY Waterway o tramite automobile. L’integrazione con il resto del centro commerciale favorisce inoltre un aumento dei visitatori durante la stagione delle festività, quando American Dream organizza eventi tematici — tra cui attività con personaggi delle reti Nickelodeon e iniziative legate a Santa Claus — pensati per attirare pubblico eterogeneo, simile a quanto accade nei grandi centri commerciali statunitensi durante il periodo natalizio.
