Sulla costa nord di Long Island, a meno di un’ora da Manhattan, c’è un castello che sembra fuori posto. Non è un set cinematografico né una ricostruzione recente: è una struttura di oltre cento anni, costruita durante la cosiddetta Gilded Age americana e oggi parte del Sands Point Preserve, un’area pubblica che conserva alcune delle residenze più rappresentative dell’élite industriale statunitense di inizio Novecento.
Il complesso ruota attorno a Castle Gould, edificio in pietra calcarea commissionato nei primi anni del XX secolo da Howard Gould, membro della famiglia Guggenheim, una delle dinastie più influenti dell’industria e della finanza americana. Il progetto si ispira esplicitamente al Kilkenny Castle irlandese, uno dei modelli architettonici medievali più famosi d’Europa. In origine l’edificio doveva avere una funzione pratica – stalle e rimessa per carrozze – ma le dimensioni e la complessità del risultato finale lo hanno trasformato in un elemento centrale del paesaggio della North Shore.
Questa zona di Long Island, caratterizzata da grandi tenute affacciate sul Long Island Sound, è la stessa che ha ispirato a Francis Scott Fitzgerald l’ambientazione di “East Egg” ne Il grande Gatsby, pubblicato nel 1925. Il legame non è solo letterario: molte delle residenze costruite in quegli anni rispondevano a un’estetica europea reinterpretata in chiave americana, pensata per rappresentare prestigio e continuità culturale con il Vecchio Continente.
Dal punto di vista architettonico, Castle Gould combina elementi tipici del revival medievale con soluzioni scenografiche pensate per impressionare. Archi in pietra, soffitti con travi a vista e dettagli in ferro battuto definiscono gli interni, mentre la Great Hall – una grande sala centrale con finestre panoramiche – richiama esplicitamente le sale di rappresentanza dei castelli europei. La posizione su una scogliera, con vista diretta sul mare, rafforza l’effetto visivo, rendendo l’intero complesso particolarmente utilizzato per produzioni cinematografiche, servizi fotografici e campagne di moda.
Accanto al castello si trova Falaise, una villa costruita negli anni Venti e arredata con una collezione di oggetti e opere d’arte europee, tra cui mobili spagnoli del XVI secolo. L’intero Sands Point Preserve è oggi accessibile al pubblico e ospita eventi stagionali a tema storico e culturale, come festival ispirati al folklore europeo o giornate immersive dedicate a famiglie e visitatori. Il sito si trova al 127 di Middle Neck Road, a Sands Point, ed è raggiungibile in circa 45 minuti da Midtown Manhattan o tramite la linea ferroviaria LIRR fino a Port Washington. I giardini sono aperti tutto l’anno, mentre le visite guidate agli interni seguono un calendario stagionale.
