Nel maggio del 2001 ebbi il piacere di intervistare, per il quotidiano America Oggi, Gary Garibaldi, allora presidente della Wooster Street Professional Association Inc., un’associazione della quale fanno parte commercianti e professionisti locali.
Garibaldi, all’epoca ottantaduenne, era nato e cresciuto nella Piccola Italia di New Haven. Era stato testimone dei cambiamenti e dell’evoluzione che il quartiere aveva vissuto nel corso degli anni e risiedeva ancora con la sua famiglia in Wooster Street.
Seduti su una panchina della piazzetta adiacente all’arco, parlammo a lungo. Successivamente, avvicinandoci al monumento di ferro, il nuovo simbolo di Wooster Street, distretto storico, gli chiesi da dove fosse nata l’idea di erigere quell’arco e che cosa rappresentasse.
Prima di rispondere alla mia domanda, Garibaldi volle spiegarmi che era stata costituita la Wooster Street Business and Professionals Association con l’obiettivo di rivitalizzare la zona.
Le famiglie italiane che ancora vivevano a Wooster Street erano ormai pochissime, mentre i negozi e i ristoranti continuavano a essere presenti, sebbene il quartiere avesse perso gran parte della sua popolazione originaria. Di conseguenza, si era verificato un progressivo deterioramento della zona, rendendo necessario intraprendere un’importante opera di riqualificazione.
Infatti, con l’aiuto del sindaco di New Haven, John DeStefano, nel giro di un anno riuscirono a rinnovare le fognature, la strada, l’illuminazione pubblica e i marciapiedi.
Continuando la nostra conversazione, Garibaldi rispose finalmente anche alla mia domanda sull’origine dell’arco.
Mi raccontò che l’idea era nata durante una riunione, quando lui e i suoi colleghi avevano ricordato i bellissimi e maestosi archi di St. Louis, Providence (Rhode Island) e Baltimore. Fu così che decisero di realizzarne uno anche nella loro Piccola Italia.
“Servirà a dare il benvenuto ai visitatori, ma soprattutto sarà un memoriale dedicato a tutti gli italiani che, all’inizio del secolo scorso, vennero in America per stabilirsi qui, in Wooster Street, insieme alle loro famiglie”, mi disse Garibaldi.
In breve tempo riuscirono a raccogliere i fondi necessari e a portare a termine il progetto.
L’arco di ferro bronzato, decorato con disegni di alberi in miniatura, venne inaugurato il 16 luglio 2000. È sostenuto da due colonne di mattoni rossi, sulle quali sono affisse le targhe con i nomi di coloro che contribuirono economicamente alla realizzazione del progetto.
Tra i molti esercizi pubblici a Wooster Street ci sono le famose pizzerie napoletane: Zeneli, Pepe, Consiglio e Sally a Pizza.
Gary Garibaldi nacque a New Haven il giorno di Natale del 1918, poco dopo la fine della Prima guerra mondiale. Fu veterano combattente della Seconda guerra mondiale. Nel 1944 sbarcò a Paestum con le truppe americane, partecipando all’invasione e alla campagna di Salerno, alla successiva campagna d’Italia s alla campagna di Francia. Garibaldi mori’ il 15 dicembre 2009.
Nella foto collage sono: l’ex Console d’Italia del Connecticut Alfonso Panico e Gary Garibaldi, Presidente della “Wooster Street Business and Professional Association.”
