Una sparatoria avvenuta lunedì pomeriggio nel Bronx ha causato la morte di Evette Jeffrey, una ragazza di 16 anni colpita da un proiettile vagante mentre si trovava vicino al cortile di una scuola. Secondo quanto ricostruito dalla polizia, Evette non era coinvolta nella lite che ha preceduto gli spari: era uscita con il fidanzato per festeggiare il loro anniversario e si stava dirigendo verso la scuola per incontrare alcuni amici. È stata colpita alla testa poco dopo le 17:00 e trasportata d’urgenza al Lincoln Hospital, dove è stata dichiarata morta entro un’ora.
L’episodio è iniziato con una rissa tra adolescenti davanti a un edificio scolastico nel quartiere di Morrisania, che ospita tre istituti: la Dr. Richard Izquierdo Health and Science Charter School, la Bronx Latin e la Bronx Career and College Preparatory High School. Un ragazzo di 14 anni, coinvolto in una lite scoppiata a fine giornata, ha sparato tre colpi verso un gruppo di persone dopo essere stato colpito da un coetaneo. La pistola gli era stata passata da un’altra persona, ancora non identificata. Il bersaglio sembrava essere il ragazzo che lo aveva aggredito, ma uno dei proiettili ha colpito Evette.
«Era una spettatrice innocente», ha detto il capo dei detective del NYPD, Joseph Kenny, in conferenza stampa. L’aggressore è stato arrestato il giorno successivo mentre cercava di salire su un taxi non lontano dal luogo della sparatoria. Il minore è accusato di omicidio colposo e possesso illegale di arma da fuoco. La polizia non ha reso noto il suo nome.
Secondo le autorità, la violenza è legata alla presenza di gang giovanili attive nella zona. Una delle bande coinvolte utilizza le iniziali K.O.D., un gruppo recente, mentre l’altra — nota come Forest Over Everything — è attiva da più tempo e ha precedenti per traffico di armi. Tre anni fa, due membri della gang erano stati arrestati per la vendita di decine di armi da fuoco, alcune provenienti proprio dalle Forest Houses di Morrisania, complesso di edilizia popolare che ha dato il nome al gruppo.
Kristen Abad, madre di Evette, ha raccontato ai giornalisti che la figlia aveva da poco cambiato scuola proprio a causa della violenza nel precedente istituto, la Bronx Latin. «Era la mia bambina», ha detto. «Aveva appena compiuto 16 anni». Vive a pochi isolati dalla scuola e ha saputo dell’accaduto da una vicina che è corsa ad avvisare la famiglia. Quando è arrivata sul posto, Evette era già stata portata via in ambulanza.
Nei pressi della scuola sono stati registrati almeno 22 interventi della polizia nell’ultimo anno, anche se nella maggior parte dei casi gli studenti sono stati affidati all’autorità scolastica senza procedimenti penali. Alcuni residenti parlano di un quartiere in lento miglioramento, ma il clima resta teso. «Mi preoccupa, in un certo senso», ha detto un ragazzo di 12 anni che ha assistito alla scena. «Ho visto un corpo a terra. Non sono riuscito a dormire».
