Anche i luoghi della cultura hanno bisogno, ogni tanto, di fermarsi. O, meglio, di rallentare per immaginare il proprio futuro. Nel cuore del Greenwich Village, Casa Italiana Zerilli-Marimò, centro culturale della New York University inaugurato nel 1990, si prepara a rinnovare i propri spazi. Auditorium e galleria saranno temporaneamente indisponibili, ma la programmazione proseguirà tra la biblioteca della Casa e altre sedi cittadine. Ne abbiamo parlato con il direttore Stefano Albertini, con il contributo di Chiara Basso, responsabile media e comunicazione della Casa.
Casa Italiana Zerilli-Marimò si prepara alla prima grande ristrutturazione dalla sua inaugurazione nel 1990. Dopo 36 anni di storia, perché avete deciso che questo fosse il momento giusto per avviare un intervento così importante?
In oltre trent’anni abbiamo custodito con attenzione uno spazio straordinario, ma è anche un edificio vissuto intensamente: le lezioni iniziano alle otto del mattino e le attività proseguono fino agli eventi serali. Ogni giorno passano centinaia di persone. Era naturale che cominciassero a vedersi i segni del tempo, insieme ad alcune necessità pratiche e strutturali. Dal confronto con il nostro team, con la famiglia della baronessa e con il presidente del board, Giorgio Spanu, è maturata la decisione di intervenire. Vogliamo che la nostra missione di dialogo e di costruzione di ponti culturali continui a esprimersi in un ambiente che rifletta anche il senso di bellezza che l’Italia ha dato al mondo.
Quali saranno gli interventi principali e, soprattutto, come cambierà concretamente l’esperienza di chi frequenta Casa Italiana?
Mi auguro che non cambi la sensazione più importante: quella di sentirsi a casa. È ciò che emerge anche dai riscontri del pubblico: qui non ci si sente un numero, ma parte di una comunità. Cambieranno invece alcuni aspetti degli ambienti. La nuova tavolozza sarà costruita intorno a un rosso scuro, vicino al bordeaux dello stemma Zerilli-Marimò. La trasformazione si percepirà già dalle scale, che diventeranno parte di un disegno architettonico unico; la lobby conserverà i suoi pavimenti in marmo italiano, con miglioramenti soprattutto tecnici. L’intervento più evidente riguarderà probabilmente l’auditorium, che deve servire lezioni, conferenze, teatro e cinema: miglioreremo sia l’estetica sia la fruizione degli spettacoli. Nella galleria, invece, l’intervento sarà limitato, ma rinnoveremo l’illuminazione con soluzioni adeguate alla qualità delle mostre che ospitiamo.
Casa Italiana è nata dalla visione della baronessa Mariuccia Zerilli-Marimò. Come si riesce a rinnovare un luogo così ricco di storia senza perderne l’identità e lo spirito originario?
Ho conosciuto la baronessa e ho lavorato con lei, gomito a gomito, per molti anni. Era una donna legata alla tradizione, ma anche curiosissima: ricordo il suo progressivo avvicinamento all’arte contemporanea, inizialmente lontana dai suoi gusti. Per questo non ho dubbi che il rinnovamento sia nel solco della tradizione: ci deve essere quell’idea di eleganza, di bellezza e di armonia, ma insieme anche grande innovazione. Siamo perfettamente in linea con com’era lei.
Durante i lavori, auditorium e galleria saranno temporaneamente indisponibili, ma le attività non si fermeranno. Come avete ripensato la programmazione e quali opportunità può offrire questa nuova dimensione itinerante?
Alcuni incontri continueranno nella nostra biblioteca, uno spazio da circa trenta o quaranta persone che già utilizziamo. È un ambiente più intimo, dove non ci sono palco o podio e il dialogo con il pubblico diventa più diretto. Le proiezioni cinematografiche si sposteranno al Cantor Film Center della NYU, che offre sale splendide e, in certi casi, una capienza superiore alla nostra. Anche i laboratori per bambini proseguiranno: grazie alla collaborazione con Stefania Clementi, si terranno al Centro Culturale Allora di Brooklyn. È un’occasione per raggiungere famiglie che finora, per ragioni di distanza, non riuscivano a partecipare. Quella che sembrava una limitazione può dunque aprire nuove possibilità.
Una parte fondamentale del progetto è la partecipazione della comunità. Quanto saranno importanti donatori e nuovi membri per realizzare la nuova Casa e quale messaggio vorrebbe rivolgere a chi sta pensando di contribuire?
Negli Stati Uniti la raccolta fondi non è semplicemente chiedere un contributo: è coinvolgere le persone in una missione. All’inizio ero poco attratto da questa parte del lavoro; poi ho capito che è un modo importante per conoscere il nostro pubblico e costruire fiducia, che si conquista in anni di attività. Ci hanno sorpreso persone che non conoscevamo personalmente e che ci hanno contattato spontaneamente per chiedere come aiutarci. Chi sostiene la Casa partecipa anche al suo futuro, con idee e suggerimenti.
Il 16 novembre avete organizzato un Meet & Greet con Beatrice Grannò e i membri della famiglia Zerilli-Marimò. Che significato assume questo appuntamento in un momento così importante per il futuro dell’istituzione?
Prima di tutto è un modo per dire grazie a chi ci sta sostenendo, compreso chi ha scelto di dedicare una delle nuove poltrone dell’auditorium a una persona cara. E naturalmente alla famiglia della baronessa, che continua a dimostrare una generosità accompagnata da grande sensibilità e capacità di ascolto. La presenza di Beatrice Grannò, conosciuta negli Stati Uniti anche per The White Lotus, si lega alla proiezione di Anna, il film dedicato ad Anna Magnani. È un omaggio a due grandi donne, Magnani e la baronessa, ma anche un invito a sentirsi parte di questa nuova fase della Casa.
Guardando al 2027, quando è prevista la riapertura degli spazi rinnovati?
Sui tempi preferisco essere prudente: con architetti, fornitori e lavori di questa portata è difficile indicare una data definitiva. L’obiettivo è tornare a pieno ritmo con l’anno accademico 2027-2028, da settembre 2027, con tutti gli ambienti pronti. Se i lavori procedessero particolarmente bene, potremmo valutare qualche appuntamento di teatro o cinema già intorno a giugno.
Dopo tanti anni alla guida di Casa Italiana, che cosa rappresenta per lei personalmente questo nuovo capitolo? C’è un ricordo o un momento particolare della sua storia che vorrebbe portare con sé nella nuova Casa?
Sono qui da trentatré anni: è stata tutta la mia vita professionale. Da ragazzo dicevo di voler lavorare per promuovere la cultura italiana nel mondo, senza sapere bene che cosa significasse; poi ho avuto la fortuna di farlo davvero. Non mi sono mai annoiato. Se devo scegliere un ricordo, penso al telefono a gettoni della Casa durante l’11 settembre. Mentre molte comunicazioni erano interrotte, quel telefono continuò a funzionare e fu usato da persone che arrivavano dalla zona del World Trade Center. Oggi non funziona più, ma è ancora lì e ci resterà: ricorda che Casa Italiana, anche in un momento così drammatico per New York, è stata un luogo di incontro e di aiuto reciproco.
Il Meet & Greet del 16 novembre è previsto da Piadi by La Piadineria, al 18 di East 23rd Street; seguirà la proiezione di Anna – The Untold Story al Cantor Film Center della NYU.
