A meno di cento chilometri da Manhattan, nella piccola comunità rurale di Peapack, New Jersey, c’è una fattoria che negli ultimi anni è diventata una meta insolita per chi cerca una pausa dalla città. Si chiama Bluebird Farm Alpacas e ospita decine di alpaca, animali originari delle Ande allevati da secoli per la loro lana pregiata. Nonostante siano arrivati negli Stati Uniti solo alla fine del Novecento, gli alpaca si sono adattati bene al clima del Nord-Est e sono oggi presenti in numerosi allevamenti, spesso aperti al pubblico.
Il fascino della Bluebird Farm sta soprattutto nella possibilità di interagire con gli animali in un contesto rurale autentico, lontano dalle esperienze più “commerciali” che si trovano intorno a New York. Nei fine settimana, i visitatori possono partecipare a visite guidate in piccoli gruppi, durante le quali vengono mostrati i recinti, spiegate le abitudini della specie e offerta la possibilità di nutrire gli alpaca. Chi lo desidera può anche prenotare una passeggiata lungo i sentieri della fattoria, conducendo un animale al guinzaglio: un’attività che ha avuto molto successo tra le famiglie e i fotografi amatoriali.
Gli alpaca, imparentati con lama e vigogna, sono noti per il carattere docile e la lana particolarmente morbida, considerata più calda del cashmere e meno irritante rispetto alla lana di pecora. La fattoria ha un piccolo negozio che vende sciarpe, maglioni e accessori prodotti con la fibra ottenuta direttamente dagli animali allevati in loco. Questo tipo di filiera corta è relativamente rara nell’area metropolitana di New York, dove i prodotti in lana di alpaca sono in gran parte importati da Sudamerica.
Oltre alle visite, la Bluebird Farm organizza tour privati e piccoli eventi su richiesta, sfruttando la posizione tra le colline della contea di Somerset, una zona storicamente agricola che negli ultimi decenni ha visto un aumento di fattorie didattiche e agriturismi. La vicinanza con la città permette di attrarre un pubblico eterogeneo: da famiglie in cerca di un’attività per il fine settimana a turisti stranieri interessati a un’esperienza rurale tipicamente statunitense.
L’accesso alla fattoria è solo su prenotazione, e i posti tendono a esaurirsi in fretta nei periodi di bel tempo. Il costo di una visita standard è di 16 dollari, mentre la passeggiata con alpaca è di 26 dollari, con una tariffa ridotta per i bambini sotto i sette anni che partecipano come accompagnatori.
