In un’aula del tribunale federale di Brooklyn, un uomo di 75 anni residente nel Queens, Shujun Wang, è stato condannato con l’accusa di essere una spia del Partito Comunista Cinese. La giuria ha dichiarato Wang colpevole di aver operato come agente di un governo straniero senza aver informato il procuratore generale, di aver fornito informazioni su dissidenti di rilievo all’agenzia di intelligence cinese e di aver mentito agli agenti federali statunitensi. Wang ora rischia una pena detentiva che potrebbe arrivare fino a 25 anni; la sentenza è prevista per il 9 gennaio.
Il caso di Wang si inserisce all’interno del tentativo del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di contrastare la repressione transnazionale del governo cinese, che tenta di controllare i propri cittadini all’estero attraverso intimidazione e molestie. Le attività di Wang, secondo i procuratori, includevano la raccolta di informazioni su cittadini cinesi residenti nell’area di New York, in particolare coloro che il governo cinese considera sovversivi: attivisti per la democrazia di Hong Kong, sostenitori dell’indipendenza di Taiwan e del Tibet o attivisti uiguri.
“La condanna potrebbe sembrare la trama di un romanzo di spionaggio, ma le prove sono sorprendentemente reali,” ha dichiarato Breon Peace, procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Orientale di New York. “Wang era disposto a tradire coloro che lo rispettavano e si fidavano di lui.” Durante il processo, durato una settimana, la giuria ha potuto esaminare numerosi documenti e comunicazioni criptate che dimostravano i contatti di Wang con funzionari del governo cinese.
Il percorso di Wang verso la condanna è iniziato nel 2022, quando fu incriminato insieme a quattro membri del Ministero della Sicurezza dello Stato cinese, che attualmente si trovano in Cina e non possono essere estradati negli Stati Uniti.
Wang, che negli anni ’90 si era trasferito a New York come studioso universitario di studi asiatici, era noto per il suo impegno nella comunità pro-democratica cinese. Nel 2006, aveva contribuito a fondare un gruppo pro-democrazia nel quartiere Flushing di Queens, dedicato alla memoria di Hu Yaobang e Zhao Ziyang, due ex funzionari del Partito Comunista che avevano sostenuto riforme politiche e la libertà di parola. Tuttavia, secondo l’accusa, Wang aveva utilizzato questa posizione per raccogliere informazioni su attivisti pro-democrazia e trasmetterle al governo cinese.
Durante il processo è stato raccontato come Wang avesse inviato messaggi ai funzionari cinesi nel 2016, descrivendo una telefonata con un ex presidente dell’Alleanza di Hong Kong a Sostegno dei Movimenti Patriottici Democratici della Cina. Questa chiamata, e altre azioni simili, hanno portato all’arresto di attivisti democratici in Cina. Sebbene Wang non sia stato accusato di spionaggio, i procuratori hanno dimostrato che egli aveva mentito ripetutamente agli agenti federali riguardo ai suoi contatti con l’intelligence cinese.
L’avvocato difensore di Wang, Zachary Margulis-Ohnuma, ha descritto il suo cliente come un uomo anziano e solitario, le cui azioni non corrispondono a quelle di una spia tradizionale. Nonostante il verdetto, Margulis-Ohnuma ha dichiarato che Wang non aveva intenzioni maligne e che aveva trascorso la sua vita a combattere il regime comunista. “È un crimine davvero ampio,” ha commentato l’avvocato. “Di certo non voleva fare del male a nessuno. Ha trascorso la sua vita a combattere il regime comunista e, sapete, la vita è complicata.”
