L’incendio divampato sabato pomeriggio a Long Island ha bruciato centinaia di acri di terreno, ma le prime indagini sembrano escludere cause dolose, indicando un incidente legato a un tentativo di fare degli s’mores in giardino, un dolce tradizionale americano consistente in un sandwich di due biscotti ripieni di marshmallow e cioccolato fuso, tipicamente cucinati su un fuoco all’aperto. I vigili del fuoco sono riusciti a domare le fiamme entro domenica mattina, ma l’incendio ha continuato a diffondersi a causa del vento forte che ha alimentato le braci.
Secondo quanto riferito dalle autorità, l’incendio è iniziato a Manorville, un’area situata lungo la Sunrise Highway, sulla costa meridionale di Long Island. “Intorno alle 9:30 di sabato, una persona a Manorville stava cercando di fare gli s’mores, ma non riusciva a far partire il fuoco a causa del vento”, ha dichiarato Kevin Catalina, commissario della polizia della Contea di Suffolk. Il tentativo di accendere il fuoco con del cartone ha portato rapidamente a un incendio che ha coinvolto l’intera area del giardino.
Non appena i vigili del fuoco hanno spento il primo incendio, a distanza di poche ore ne è scoppiato un altro a meno di quattrocento metri dal punto d’origine. La direzione del vento ha contribuito alla rapida diffusione del fuoco, portando alla segnalazione di altri due focolai. “Si ritiene che le braci di ogni incendio siano volate e abbiano innescato nuovi focolai”, ha aggiunto Catalina, chiarendo che l’indagine è ancora in corso per determinare con certezza le cause.
Il parco naturale dei Long Island Pine Barrens ha subito gravi danni, nonostante l’ecosistema dipenda effettivamente da incendi periodici che ne aiutano la prosperità. Tuttavia, il rapido aumento dei casi di infestazione del coleottero del pino meridionale, che distrugge gli alberi lasciando la corteccia estremamente secca, ha reso la zona particolarmente vulnerabile alla propagazione del fuoco. Edward P. Romaine, capo della Contea di Suffolk, ha commentato: “Ci sono alberi morti ovunque [a causa dei coleotteri]”.
Il governatore Kathy Hochul ha dichiarato lo stato di emergenza e ha imposto un divieto di accensione di fuochi. Più di 80 dipartimenti dei vigili del fuoco e 10 unità mediche hanno lavorato insieme per fermare l’incendio. Un elicottero HH-60W Jolly Green II, proveniente dal 106° Wing di Soccorso, ha contribuito alle operazioni. Nonostante i danni alle strutture e le ustioni di secondo grado riportate da un pompiere, le autorità hanno sottolineato che la situazione avrebbe potuto essere molto peggiore senza l’impegno delle squadre di soccorso.
