Due ex alti funzionari del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York, Brian E. Cordasco e Anthony M. Saccavino, rispettivamente 49 e 59 anni, sono stati arrestati lunedì con l’accusa di aver intascato tangenti per accelerare le approvazioni di sicurezza antincendio per numerosi progetti edilizi in città.
Il copione è fin troppo noto: lunghe attese burocratiche, clienti esasperati, e qualche funzionario pronto a tendere la mano sotto il tavolo per velocizzare le pratiche. Cordasco e Saccavino, che fino a poco tempo fa guidavano il Bureau of Fire Prevention, avrebbero orchestrato un sistema che, per chi aveva denaro da spendere, garantiva una corsia preferenziale per ottenere rapidamente le approvazioni di sicurezza antincendio. Un “servizio premium” che, secondo i procuratori, ha fruttato ai due oltre 190.000 dollari in tangenti.
L’indagine, che copre il periodo tra il 2021 e il 2023, ha rivelato che il meccanismo era ben oliato: un loro ex collega, Henry J. Santiago Jr., in pensione dal 2019, fungeva da intermediario, promettendo ai clienti tempi di approvazione record in cambio di laute mazzette. Cordasco e Saccavino, nel frattempo, ordinavano ai loro sottoposti di dare la priorità ai progetti dei clienti che pagavano, bypassando gli altri, che restavano impantanati nelle sabbie mobili della burocrazia. Tra i progetti che hanno beneficiato di questo sistema ci sarebbero un ristorante di lusso a Manhattan, un edificio residenziale a Brooklyn e due hotel vicino all’aeroporto JFK.
I pagamenti, secondo l’accusa, venivano effettuati in contanti o con assegni e consegnati durante incontri in uffici o ristoranti della città. Santiago, l’intermediario che ha collaborato con la giustizia, ha rivelato che parte dei proventi delle tangenti finivano nelle tasche dei suoi ex colleghi attraverso società fittizie create dalle rispettive mogli. Cordasco, con un tocco di macabra ironia, ha cercato di coprire le sue tracce sostenendo che la sua società fosse un’impresa di intrattenimento.
Cordasco e Saccavino si sono dichiarati non colpevoli davanti al giudice e sono stati rilasciati su cauzione. I loro avvocati hanno sottolineato che i due hanno sempre svolto il loro lavoro con dedizione e trasparenza, respingendo le accuse. Le indagini sui vigili del fuoco non dovrebbero appartenere ad un filone distaccato da quelle che coinvolgono il sindaco Eric Adams, accusato di aver esercitato pressioni per far approvare un progetto legato al consolato turco a Manhattan.
