Il procuratore distrettuale di Manhattan, Alvin Bragg, ha annunciato la scorsa settimana l’archiviazione di 31 dei 46 casi contro i manifestanti pro-palestinesi accusati dell’assedio del 30 aprile alla Hamilton Hall della Columbia University. La decisione è stata presa a causa della mancanza di prove sufficienti per sostenere le accuse in tribunale. Doug Cohen, portavoce del procuratore distrettuale, ha dichiarato che le limitate riprese video all’interno dell’edificio del campus e il fatto che i manifestanti indossassero maschere e coprissero le telecamere di sicurezza hanno impedito l’identificazione di quanti barricarono l’ingresso e distrussero i mobili durante l’occupazione di 17 ore.
Nell’udienza di giovedì, il procuratore Bragg ha annunciato l’archiviazione dei casi sottolineando che, a parte l’infrazione di violazione di domicilio, un reato minore, provare altre accuse penali sarebbe stato “estremamente difficile”. Per motivi simili, sono state archiviate anche le accuse contro 9 dei 22 studenti e membri del personale del City College arrestati all’interno di un edificio del campus e accusati di furto con scasso durante una protesta avvenuta la stessa notte degli arresti alla Hamilton Hall.
Le occupazioni del 30 aprile sono scaturite dopo diverse settimane di accampamenti e proteste sul South Lawn della Columbia University, ispirando manifestazioni simili nei campus universitari di tutto il Paese e portando a centinaia di arresti. I manifestanti chiedevano alla Columbia di cessare ogni tipo di accordo con Israele. La decisione dell’università di coinvolgere il Dipartimento di Polizia per sgomberare la Hamilton Hall venne accolta con indignazione. Il sindaco Eric Adams ha attribuito l’occupazione ad “agitatori esterni” che, secondo lui, avevano cercato di “radicalizzare” studenti altrimenti pacifici.
È pratica comune, a New York City, che i procuratori archivino i casi contro i manifestanti accusati di reati minori durante arresti di massa. Sotto il precedente procuratore distrettuale, Cyrus Vance Jr., la maggior parte dei casi legati alle proteste di Occupy Wall Street nel 2011 e alle marce di Black Lives Matter nel 2020 sono stati archiviati.
Martin R. Stolar, avvocato di Manhattan ed ex presidente della sezione di New York City del National Lawyers Guild, ha elogiato la decisione come “un uso saggio delle risorse della procura”, sottolineando che i manifestanti “non stavano lanciando bombe, non stavano sparando o derubando la gente, non stavano spacciando droga”. Tuttavia, molti dei manifestanti studenti presenti in tribunale giovedì hanno espresso insoddisfazione, chiedendo l’archiviazione di tutti i casi. Alcuni studenti hanno rifiutato le offerte dei procuratori di archiviazione condizionata dei loro casi, sostenendo che avrebbero dovuto essere archiviati del tutto.
