Christian Madsen è a Roma per girare C’era una volta in centro, titolo provvisorio dell’opera prima di Alexander Brodie Booth. Nel film interpreta un americano che arriva in Italia, entra nella vita quotidiana della città e poi torna negli Stati Uniti. Il ruolo gli è arrivato quasi per caso, anche se il rapporto di Madsen con l’Italia comincia molto prima di questo film.
La storia parte dalla Sardegna. A giugno Madsen era al Filming Italy Sardegna Festival per ritirare un riconoscimento dedicato a suo padre, Michael Madsen. «La famiglia di mia madre è siciliana, quindi per me l’Italia è sempre stata un posto familiare. Ero in Sardegna per mio padre, per accettare quel premio e celebrarlo». L’ultimo giorno del festival ha incontrato Ilenia Pastorelli. Si sono presentati, hanno parlato per qualche minuto e poi si sono salutati. «Due settimane dopo mi ha scritto: “Credo di avere un film per te”. Mi ha detto che si sarebbe girato a Roma e mi ha messo in contatto con Alexander». Booth gli ha raccontato la storia al telefono, poi gli ha mandato la sceneggiatura. «Mi sono innamorato dell’idea e ho pensato subito che volevo esserci».
C’era una volta in centro racconta un gruppo di giovani che vive nel cuore di Roma senza guardarlo come farebbe un visitatore. Il centro storico non è un fondale da cartolina, ma il luogo in cui i personaggi si muovono ogni giorno. Madsen arriva invece davvero da fuori, e questo elemento è entrato anche nella costruzione del suo personaggio. «È un americano che viene in Italia e poi torna in America. È un viaggiatore, però partecipa ai rituali e alla vita quotidiana italiana. Non è completamente uno straniero, anche se conserva lo sguardo di qualcuno che viene dall’esterno».
Per prepararsi non ha fatto ricerche particolarmente teoriche. Ha viaggiato. «Nei giorni liberi sono andato a Bologna, sono tornato a Roma, poi sono stato a Milano. Per me il modo migliore di lavorare sul personaggio era conoscere di più l’Italia, sentire cosa dicono le persone, come pensano, come vivono». A interessarlo era soprattutto la distanza tra l’esperienza di chi abita un luogo e quella di chi lo attraversa per pochi giorni. «Se rimani aggrappato alla prospettiva turistica rischi di perdere la realtà del paese. Devi lasciarti andare un po’, prendere un cornetto e un caffè, entrare nel ritmo della giornata».
Qualcuno gli ha suggerito di smettere di cercare ogni giorno un locale nuovo e di scegliere invece un bar in cui tornare. Madsen alloggia a Monti e ha seguito il consiglio. «Mi hanno detto: trova un posto che ti piace e vacci ogni giorno. Fai amicizia, parla con le persone. È così che un posto comincia a diventare familiare». Racconta di Claudio, conosciuto durante uno dei suoi giri per Roma, e delle persone incontrate frequentando gli stessi luoghi. «All’inizio volevo provare ogni pizza, ogni pasta, andare dappertutto. Poi ho capito che a rendere importante l’esperienza sono soprattutto le persone».
Il cibo resta comunque una parte considerevole del suo racconto. Cita una carbonara che continua a ricordare, una visita alla Pizzeria Remo e una cena con Pastorelli. Sulla pasta americana, dopo queste settimane, ride: «Non lo so. A volte quella americana sembra fatta da una macchina».
Una delle differenze che nota più spesso riguarda però il lavoro. Una mattina la troupe lo ha convocato alle sette. Dopo trucco e costumi ha chiesto un caffè ed è uscito a piedi. Ricorda una persona che preparava la chiesa, un uomo con le pagnotte e il modo in cui il quartiere cominciava la giornata. «Quel ritmo per me è incredibile. La realtà dell’Italia vive nelle persone. Gli edifici sono i monumenti, ci sono le statue, ma sono le persone a far respirare la città».
La proverbiale lentezza italiana, secondo Madsen, si sente anche sul set. «Siete più rilassati. Non ti spingono come su un set americano. Puoi prenderti il tuo tempo». Non lo considera un modo per lavorare meno. «Fare cinema è già molto stressante. Ci sono tantissime cose da fare. Qui magari giriamo un po’, poi ci fermiamo, facciamo una pausa e ricominciamo. Ma c’è rispetto per il lavoro».
Per Madsen la differenza diventa evidente soprattutto quando deve recitare. «Come attore mi sono sentito molto libero. Non sentivo continuamente la pressione del tempo, non avevo la sensazione che tutto dovesse stare dentro una schedule rigidissima. Potevo provare una cosa, prendermi un rischio, restare un po’ di più nella scena». È una descrizione molto pratica, lontana da qualsiasi teoria sul cinema europeo contrapposto a Hollywood. Parla del set in cui si trova e del modo in cui quel ritmo ha modificato il suo lavoro.
Hollywood, del resto, per Madsen non è un’idea astratta. È il posto in cui è cresciuto. Suo padre Michael ha attraversato per decenni il cinema americano ed è diventato uno dei volti più riconoscibili dei film di Quentin Tarantino. Sua zia è Virginia Madsen, mentre sua nonna Elaine Madsen, produttrice, regista e poetessa, ha avuto un ruolo importante nella sua formazione. Christian ha cominciato a recitare molto giovane e ha lavorato anche in produzioni come Divergent. Alla domanda su cosa abbia imparato dal padre, la risposta non riguarda però il mestiere.
«Restare umano. Sempre». Madsen non esita. «Anche quando mio padre stava girando un film trovava il modo di essere una persona vera, di fare altre cose, di occuparsi degli altri. L’altro giorno stavamo girando in un bar e io cercavo di assicurarmi che tutti si divertissero, che si sentissero importanti e a loro agio. Cerco di conoscere tutti». Poi aggiunge: «La vita è breve. Stiamo lavorando, certo, ma non è così importante». La lezione, spiega, è soprattutto quella di avere cura delle persone: «Essere grati e avere attenzione per gli altri. Non sai mai cosa succederà. Magari quelle persone si ricorderanno di te, magari diventeranno tuoi amici».
Crescere con Michael Madsen significava anche frequentare persone che per gran parte del pubblico erano irraggiungibili. Quentin Tarantino, Harvey Keitel e altri attori e registi passavano attraverso la sua infanzia in una forma molto diversa da quella dello star system. «È buffo, perché io non sono mai cresciuto pensando di essere il figlio di un attore. Era semplicemente mio padre. Quando incontravo Quentin o Harvey Keitel non erano celebrità. Erano come degli zii o amici di mio padre».
Madsen ha rivisto Tarantino pochi mesi fa. «So che è uno dei più grandi registi di sempre, ma per me è anche una persona. Un grande uomo». Da bambino, dice, non percepiva nulla di particolarmente magico nel mondo in cui viveva. «Alla fine tutti sono esseri umani. Erano semplicemente persone brillanti con cui avevo la fortuna di stare». È una risposta che spiega anche perché, parlando del padre, torni più facilmente alla gentilezza che ai film.
Il rapporto con il cinema è cominciato presto. Da ragazzo ha recitato in alcune rappresentazioni scolastiche e ha capito di voler continuare. «Ho fatto teatro al liceo e mi sono preso il virus». Aveva già lavorato da bambino accanto al padre, ma quando Michael si è reso conto che Christian voleva davvero fare l’attore non gli ha reso le cose più facili. «Credo che lo vedesse in me. Ed era molto duro, perché voleva che prendessi questa cosa sul serio».
Sul futuro non ha dubbi. «Io sono un attore», dice, quasi a correggere l’idea che il cinema possa essere soltanto una possibilità. Recitare resta il centro, ma non esclude altro. «Voglio continuare a fare l’attore, magari un giorno anche il regista. E mi piacerebbe fare altri film in Italia».
L’idea non nasce soltanto dall’esperienza di queste settimane. Madsen è cresciuto guardando cinema italiano. Tra i suoi riferimenti cita Michelangelo Antonioni, La notte, Marcello Mastroianni, Federico Fellini, Monica Vitti, Ingrid Bergman e Roberto Rossellini. Stromboli è tra i film a cui è più legato. «Sono cresciuto con quel cinema. C’era un romanticismo che gli italiani riuscivano a catturare e per me era lì che stava la magia».
Gli interessa soprattutto il ritmo. «C’è una lentezza, un romanticismo. Posso guardare 8½ o La notte e lasciarmi andare. È emozionante perché è come guardare una poesia o un quadro». Poco prima aveva usato parole simili per descrivere il lavoro sul set romano: meno pressione, più tempo, la possibilità di non correre subito verso la scena successiva. Il parallelismo, per lui, appare naturale. «Ho sempre amato quel cinema. Quindi non solo averlo guardato per tutta la vita, ma poter partecipare adesso a un film italiano è un sogno».
