A partire da giovedì 19 giugno, New York inizierà a sperimentare la prima vera ondata di caldo della stagione, con temperature in progressivo aumento e un’umidità che renderà le giornate particolarmente afose. Le previsioni indicano che l’intensificazione del caldo culminerà lunedì 23 giugno, quando il termometro potrebbe toccare i 100°F/38°C, con una temperatura percepita anche superiore. L’evento è legato a una massa d’aria calda e umida che si sta spostando lentamente attraverso gli Stati Uniti e che, secondo i meteorologi, rappresenterà una delle configurazioni atmosferiche più intense dell’anno.
Negli ultimi anni, fenomeni di questo tipo si sono fatti più frequenti anche al di fuori dei tradizionali mesi estivi. L’arrivo del caldo già nel mese di giugno non è inedito, ma i valori previsti nei prossimi giorni – con un indice UV stabilmente a 11, classificato come estremo – suggeriscono una certa anomalia, soprattutto in una città dove l’estate è spesso vissuta come un periodo di resistenza più che di relax. Manhattan dovrebbe registrare picchi tra i 92°F e i 94°F (33–34°C) da lunedì a giovedì, mentre il Bronx sarà l’area più colpita, con valori previsti fino a 103°F (circa 39°C) martedì.
New York è da sempre una città soggetta agli estremi meteorologici. L’ultimo decennio ha visto un aumento della frequenza e dell’intensità di ondate di calore, spesso accompagnate da picchi di umidità che rendono difficile anche semplicemente camminare all’aperto. In passato, il Dipartimento della Salute ha evidenziato come il calore estremo rappresenti una delle principali cause ambientali di morte a livello urbano. Gli effetti si manifestano con maggiore intensità tra le persone anziane, chi vive in abitazioni senza aria condizionata e chi lavora all’esterno.
Il sistema sanitario e le istituzioni municipali si preparano a gestire l’aumento dei casi legati a colpi di calore, disidratazione e affaticamento. Sono stati attivati, come in altre estati, i centri di raffreddamento, spazi pubblici climatizzati aperti a chi non dispone di un sistema di condizionamento in casa. È attivo anche il programma “Cooling Assistance”, un sussidio destinato all’acquisto di ventilatori o condizionatori, accessibile a famiglie a basso reddito che ne facciano richiesta.
Le raccomandazioni per la popolazione sono le stesse da anni, ma diventano ogni volta più urgenti: ridurre il tempo all’aperto, evitare sforzi fisici nelle ore centrali della giornata, bere molta acqua e, se possibile, sostare in ambienti climatizzati. Particolare attenzione viene rivolta anche agli animali domestici, che rischiano di scottarsi le zampe a contatto con l’asfalto bollente: basta un test con il dorso della mano per capire se sia il caso di evitare la passeggiata.
L’ondata di caldo in arrivo arriva in coincidenza con il solstizio d’estate, il giorno con più ore di luce dell’anno. Una coincidenza simbolica, che segna l’inizio della stagione estiva ma che quest’anno assume un significato più concreto: sarà anche il giorno in cui si inizierà a percepire la piena forza dell’estate urbana. Una stagione che a New York non concede tregue, e che nei prossimi giorni si farà sentire in maniera particolarmente netta.
