Un avvocato di Manhattan è stato incriminato giovedì con 116 capi d’imputazione per presunti abusi sessuali su sei donne, episodi avvenuti nel giro di cinque mesi nel suo appartamento a pochi passi dall’Empire State Building. Ryan Hemphill, 43 anni, secondo i pubblici ministeri avrebbe attirato le vittime tramite siti di incontri online, per poi sottoporle a ore di violenze, spesso filmate con telecamere nascoste.
L’uomo si è dichiarato non colpevole durante l’udienza presso il Tribunale penale di Manhattan e rimarrà in custodia cautelare senza possibilità di cauzione. Hemphill è stato descritto come una figura che sfruttava il proprio status e la propria formazione per manipolare e minacciare le vittime. «L’imputato diceva alle sopravvissute di essere intoccabile», ha dichiarato il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg. «L’atto d’accusa dimostra che si sbagliava».
Le accuse contro l’avvocato di Manhattan includono stupro, somministrazione di sostanze stupefacenti, sequestro di persona e minacce. Secondo l’ufficio del procuratore, Hemphill drogava le donne e le costringeva con violenza a subire abusi, utilizzando anche strumenti come collari elettrici e pungoli per bestiame. In alcuni casi, le vittime venivano legate e costrette a indossare dispositivi per animali mentre venivano aggredite.
Molti degli incontri sarebbero stati organizzati tramite piattaforme come SugarDaddy e Craigslist, dove Hemphill offriva somme di denaro in cambio di compagnia e sesso. Tuttavia, in numerosi casi il denaro promesso non sarebbe mai stato versato o era contraffatto. Secondo l’accusa, Hemphill usava queste false promesse come esca per attirare le vittime nel suo appartamento.
Al termine delle aggressioni, l’avvocato di Manhattan avrebbe sistematicamente intimidito le donne per evitare che lo denunciassero. Sosteneva di avere contatti nelle forze dell’ordine e nella criminalità organizzata, e le costringeva a registrare video in cui dichiaravano di aver acconsentito agli atti, video che poi usava come arma di ricatto. In un caso, avrebbe offerto 2.000 dollari a una donna affinché ritirasse una denuncia presentata alla squadra speciale per le vittime di Manhattan.
L’inchiesta potrebbe solo essere all’inizio. Durante l’indagine, sono stati recuperati numerosi video dalle telecamere installate nell’appartamento di Hemphill, che mostrerebbero episodi simili con molte altre donne. I pubblici ministeri sospettano che il numero effettivo delle vittime possa essere nell’ordine delle decine, forse delle centinaia.
Hemphill non è nuovo a questo tipo di accuse. Nel 2015 era stato imputato per aver aggredito un’ex fidanzata e per averle puntato un coltello alla gola. All’epoca fu assolto, ma ammise di praticare strangolamento durante rapporti sessuali. Laureato in filosofia e teatro alla Hofstra University, ha poi conseguito titoli in legge e business prima di fondare la sua società di consulenza finanziaria, Madison Park Capital Advisors.
«Lo squilibrio di potere in questi atti predatori non potrebbe essere più evidente», ha detto Bragg. «Ha convinto le vittime che denunciarlo sarebbe stato inutile, che nessuno le avrebbe credute. Chiaramente si sbagliava».
