Nel cuore dell’Upper East Side, a pochi passi dai grandi musei di Manhattan, sopravvive un locale che sembra uscito da un’altra epoca. È il Lexington Candy Shop Luncheonette, uno dei rarissimi posti a New York dove si può ancora bere la Coca Cola come veniva preparata un secolo fa, mescolando lo sciroppo con la soda direttamente al bancone. Una tradizione che oggi sembra quasi esotica, ma che per decenni è stata la norma nelle cosiddette luncheonette, le tavole calde americane che punteggiavano ogni quartiere della città.
Aperto nel 1925 e tuttora gestito dalla stessa famiglia, il Lexington Candy Shop è molto più di un semplice diner con arredamento retrò. È uno dei pochissimi locali rimasti a conservare l’autenticità delle soda fountain, le vecchie fontane di soda da cui venivano servite bevande personalizzate e gassate al momento. «Quando entri qui dentro, è come se la città attorno si fermasse per un attimo», raccontano i clienti più affezionati. E in effetti, tra sedie in pelle consunta, menù di feltro alle pareti e camerieri in grembiule bianco, il salto indietro nel tempo è immediato.
La specialità della casa è senza dubbio la Coca Cola alla vecchia maniera, preparata con un mix manuale di sciroppo originale e soda, servita in un bicchiere grande con una pallina di gelato alla vaniglia: una sorta di float, ma con un tocco storico in più. Costa 11,95 dollari, un prezzo che fa storcere il naso a chi legge sul menù i vecchi listini – quando bastavano dieci centesimi. Ma l’esperienza, oggi diventata quasi unica, attira newyorkesi nostalgici e turisti in cerca di autenticità.
Oltre alla Coca Cola “artigianale”, qui si possono ancora ordinare bevande quasi dimenticate come l’Egg Cream (nonostante il nome, senza uova né panna: solo latte, soda e sciroppo), l’Ice Cream Soda o i classici Float, in cui il gelato si scioglie in bibite gassate come la Root Beer. È un mondo che ha resistito all’omologazione del gusto, dove il menù non cambia da decenni e dove ogni ordinazione sembra raccontare una storia americana ormai scomparsa.
Per chi vuole visitare il Lexington Candy Shop, l’indirizzo è 1226 Lexington Avenue, all’angolo con la 83esima strada. È aperto ogni giorno dalle prime ore del mattino e si raggiunge facilmente con la metropolitana, scendendo alla fermata “86 St”. In una città dove tutto corre, questo locale continua a servire la lentezza e il sapore del passato, mescolati in un bicchiere di Coca Cola che non assomiglia a nessun altro.
